Zațul de cafea, un nou aliat pentru un viitor sustenabil

Cum poate zațul de cafea să devină un material termoizolant eficient?

Oamenii de știință au descoperit o utilizare surprinzătoare pentru zațul de cafea.

O echipă de cercetători de la Universitatea Națională Jeonbuk din Coreea de Sud a dezvoltat o metodă inovatoare prin care zațul de cafea uzat poate fi transformat într-un material termoizolant eficient.

Această descoperire ar putea revoluționa modul în care sunt gestionate deșeurile organice și ar contribui la diminuarea impactului asupra mediului generat de materialele tradiționale de izolație, conform publicației Science Alert.

Materialul obținut din zaț de cafea oferă performanțe comparabile cu cele ale izolațiilor comerciale utilizate în construcții. În plus, noua soluție se bazează pe resurse regenerabile și are potențialul de a fi biodegradabilă, spre deosebire de materialele sintetice derivate din combustibili fosili. La nivel mondial, se consumă aproximativ 2,25 miliarde de cești de cafea în fiecare zi, generând astfel tone de zaț care, în majoritatea cazurilor, ajung la gropile de gunoi sau sunt incinerate, contribuind la poluarea mediului și la creșterea emisiilor de carbon.

Cercetătorii sud-coreeni au găsit o metodă eficientă de reutilizare a acestui reziduu. În ultimii ani, au fost explorate diverse utilizări alternative pentru zațul de cafea, inclusiv integrarea acestuia în beton, materiale de pavaj sau procese de filtrare a poluanților.

Noua descoperire sugerează că izolația din zaț de cafea poate reprezenta o opțiune practică și ecologică pentru industria construcțiilor.

Procesul de fabricare a izolației din zaț de cafea implică un proces termic complex.

Acesta începe cu uscarea zațului la o temperatură de aproximativ 80 de grade Celsius timp de o săptămână. Apoi, materialul este încălzit la temperaturi mult mai ridicate pentru a produce biochar, un compus bogat în carbon. Biocharul este tratat cu solvenți ecologici, precum apă, etanol și propilen glicol.

Zațul de cafea, nou material termoizolant?

După această etapă, compusul este combinat cu etil celuloză, un polimer natural care stabilizează structura materialului.

Amestecul rezultat este comprimat și supus la căldură pentru a forma un material compozit poros, iar porii acestuia rețin aer, contribuind la reducerea transferului de căldură.

În testele de laborator, noul material a demonstrat o conductivitate termică de aproximativ 0,04 wați pe metru per Kelvin. Materialele cu o conductivitate sub 0,07 wați pe metru per Kelvin sunt considerate eficiente ca izolație. Cercetătorii au comparat noua soluție cu materiale comerciale, inclusiv polistirenul expandat. Rezultatele au arătat că izolația din zaț de cafea poate menține temperaturi mai scăzute în spațiile expuse la radiația termică, oferind o protecție comparabilă. Testele au fost efectuate într-un model de laborator care simula efectul panourilor solare montate pe acoperișuri și transferul de căldură către interiorul clădirilor.

Un alt avantaj important al izolației din zaț de cafea este biodegradabilitatea sa.

În cadrul testelor, compozitul realizat din zaț a pierdut peste 10% din greutate după doar trei săptămâni, în timp ce polistirenul nu a suferit modificări semnificative.

Cercetătorii susțin că această tehnologie ar putea contribui la dezvoltarea unei economii circulare, în care deșeurile sunt transformate în produse cu valoare adăugată.

În contextul creșterii interesului pentru construcții verzi și soluții sustenabile, izolația din zaț de cafea ar putea deveni o opțiune atractivă pentru dezvoltatorii imobiliari și pentru proiectele care urmăresc reducerea amprentei de carbon.

Această descoperire demonstrează că deșeurile alimentare pot avea aplicații industriale semnificative și că inovația în domeniul reciclării poate deschide noi oportunități pentru protejarea mediului.