Campania senatorului republican John Cornyn l-a criticat săptămâna aceasta pe procurorul general și rivalul de secundă Ken Paxton, profitând de o investigație internă a AG care spunea că personalul său a creat o aparență de necorespundere în gestionarea camerelor de hotel rezervate de stat.

Ce s-a întâmplat?

Episodul hotelier a ridicat întrebări cu privire la ceea ce s-a întâmplat în ianuarie 2025 la Washington, dacă donatorii Paxton au primit un tratament special și cum îl cântăresc alegătorii GOP înainte de votul din 26 mai.

Consilierul principal al lui Cornyn, Matt Mackowiak, l-a acuzat pe Paxton că s-a implicat în „cheltuieli ilegale ale contribuabililor” de care au beneficiat susținătorii săi financiari și că acei donatori au rambursat statului pentru cazare numai după intervenția auditorilor.

Purtătorul de cuvânt al campaniei Paxton, Nick Maddux, a respins vineri rapoartele despre camerele de hotel drept „o poveste pe care nimeni nu o va citi” și a adresat alte întrebări biroului procurorului general.

Nu a răspuns la urmăririle de la Dallas Morning News. Escaladarea dintre cei doi republicani care caută nominalizarea la Senatul SUA provine dintr-o anchetă internă a AG.

Un rezumat revizuit de The News spune că personalul din biroul lui Paxton a realocat camere de hotel, rezervate inițial pentru călătorii oficiale la Washington, unor persoane din afara, inclusiv donatorilor politici Paxton.

Unele dintre acele camere au rămas neplătite până când controlorul din Texas a început să revizuiască cheltuielile agenției, provocând rambursări și consecințe interne.

Potrivit rezumatului, înalți oficiali din biroul AG au declarat că au fost alertați pentru prima dată în martie cu privire la „erori și greșeli” legate de rezervări, la aproape un an după călătorie.

Ei au spus că nici Paxton, nici adjunctul său principal, prim-procurorul general adjunct Brent Webster, nu au fost la curent cu această problemă înainte de acea informare și au ordonat o anchetă odată informați.

Un bloc limitat de camere a fost rezervat personalului care călătorește la Washington pentru întâlniri legate de viitoarea administrație Trump, argumentele Curții Supreme și evenimentele de inaugurare.

Când o furtună de iarnă i-a forțat pe unii angajați să anuleze, lăsând camerele nerambursabile nefolosite, un grup mic de angajați a încercat să evite irosirea fondurilor statului, transferând rezervările către persoane private, care ar urma să își asume costul.

Acești angajați, se spune în rezumat, au ocolit procesele standard de aprobare, creând ceea ce a numit „o aparență inacceptabilă de improprietate”. Unele persoane fizice au plătit în cele din urmă pentru camerele pe care le-au folosit. Biroul AG a spus că a fost „în întregime întreg” și că nu au fost cheltuite fonduri ale contribuabililor în beneficiul persoanelor private.

Cu toate acestea, rezumatul spunea că acțiunile personalului reflectă „o lipsă de judecată” și a spus că s-au luat măsuri corective pentru a preveni repetarea.

Context și impact

Printre cei care au fost de acord să ia camerele se numără marii donatori Paxton Terry și Jennifer Lacore, omul de afaceri albanez Bashkim Ulaj și președintele Partidului Republican Albanez Fatmir Mediu.

Keith Craft, pastorul principal la Biserica Elevate Life din Frisco, a luat mai târziu și una dintre camere. Lista a fost raportată de Texas Bullpen.

Mackowiak, de la campania Cornyn, a spus că alegătorii ar trebui să fie îngrijorați de faptul că Paxton a găzduit asociați de afaceri albanezi la inaugurare, „ceea ce ar trebui să conducă la întrebări cu privire la interesele albaneze cuprinse în încrederea sa oarbă ascunsă”.

Cornyn l-a acuzat în mod repetat pe Paxton de un model larg de erori etice, inclusiv demiterea sa din 2023 din cauza acuzațiilor că și-a folosit biroul în beneficiul unui donator.

Paxton a spus că astfel de acuzații sunt motivate politic și s-a sprijinit pe un sprijin puternic în rândul conservatorilor.

În iunie, oficiali ai biroului controlorului de stat au anunțat procurorul general că deschid un „audit post-plată de rutină” pentru a revizui cheltuielile cu salariile, achizițiile și călătoriile, arată înregistrările analizate de The News.

Biroul AG a cerut amânarea auditului, iar controlorul a fost de acord. Biroul lui Hancock a redeschis auditul după primarul din 3 martie, informând agenția pe 9 martie, arată înregistrările. Patru zile mai târziu, șefa de cabinet al lui Paxton, Lesley French, și-a prezentat demisia.

La câteva zile după aceea, Michele Price, directorul financiar al AG, și-a dat demisia. În scrisorile lor de demisie, revizuite de The News, niciunul nu a menționat nici investigația internă, nici auditul. Ei nu au răspuns solicitărilor de comentarii.