Optogenetica: descoperirea care a câștigat Premiul Nobel pentru Medicină în 2026

Ce a câștigat Premiul Nobel pentru Medicină în 2026?

În anul 2026, cea mai prestigioasă distincție din știință, Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină, a fost atribuit tehnicii cunoscute sub numele de optogenetică.

Conform Academiei Regale Suedeze de Științe, această abordare inovatoare permite observarea directă a modului în care neuronii dintr-un creier viu formează amintiri, generează emoții și modelează comportamentul.

Anunțul celor trei laureați a avut loc în cursul zilei de luni, spre ora prânzului, marcând începutul ceremoniilor de premiere pentru acest an.

Progresia spre această descoperire monumentală a pornit de la o simplă curiozitate a lui Peter Hegemann.

Cum a început curiozitatea lui Peter Hegemann?

Acesta s-a concentrat asupra modului în care Chlamydomonas, o algă unicelulară, reușește să se deplaseze activ spre sursele de lumină. La începutul anilor 2000, Hegemann, împreună cu colegul său Georg Nagel, au identificat o proteină algală unică, denumită channelrodopsină, situată pe membrana celulară.

Această structură moleculară posedă proprietăți extraordinare: atunci când este expusă la radiații de culoare albastră, se deschide un canal prin care ionii încărcați electric pot pătrunde în interiorul celulei, declanșând astfel un impuls electric.

Cercetătorii au constatat că, indiferent de tipul celular în care era inserată această proteină, celula respectivă devenea brusc sensibilă la lumina aplicată.

Transformarea acestei descoperiri într-un instrument de laborator complex a fost realizată de Karl Deisseroth.

De ce a trecut de la algă la neuron?

El a integrat gena care codifică channelrodopsină în neuronii proveniți de la șobolani. Prin iluminarea acestora cu lumină albastră, Deisseroth a reușit să activeze semnale nervoase la comutare, publicând rezultatele acestei descoperiri revoluționare în anul 2005.

Doar doi ani mai târziu, a demonstrat că acest mecanism de comutare bazat pe lumină funcționează eficient chiar și în creierul șoareților vii, consolidând astfel potențialul tehnicii.

Pentru mulți ani, mecanismele prin care creierul dirijează stările emoționale, acțiunile și funcțiile vitale au rămas un mister profund.

Deși, încă din secolul XX, oamenii de știință au început să exploreze zonele cerebrale implicate în diverse funcții, instrumentele disponibile la acea vreme erau insuficiente pentru a stabili legături de cauzalitate clare.

Portretizarea pe care o aveau a structurilor neuronale era asemănătoare unei hărți schițate grăbit, pline de incertitudini și puncte întrebare. Situația s-a schimbat radical odată cu apariția optogenetica, așa cum subliniază autoritățile academice suedeze.

Ce schimbare aduce optogenetica în studiul creierului?

Per Svenningsson, președintele Comitetului Nobel pentru Fiziologie sau Medicină, a menționat că noua tehnologie oferă capacitatea de a cartografia creierul cu o precizie la care anterior se putea gândi doar în vise.

Impactul global al acestei metode de control al semnalelor nervoase prin intermediul luminii a fost rapid și semnificativ. Cercetătorii din întreaga lume utilizează acum optogenetica pentru a identifica circuitele neuronale specifice care reglează amintirile, sentimentele și comportamentele asociate cu afecțiuni neurologice și psihiatrice majore.

În domeniul medicinei clinice, tehnica este aplicată în eforturile de a restabili vederea pacienților care suferă de deficiențe vizuale.

Academia Regală Suedeză de Științe emphasizează faptul că optogenetica a transformat fundamental înțelegerea noastră a creierului, generând zilnic noi descoperiri care ajută la dezlegarea unui dintre cele mai mari mistere ale umanității: funcționarea complexă a minții noastre.

Ce context au premiile recente în știință?

De menționat este și contextul istoric al premiilor recente. În anul precedent, distincția pentru Fiziologie sau Medicină fusese acordată cercetătorilor Mary E.

Brunkow, Fred Ramsdell și Shimon Sakaguchi, recunoașterea fiind motivată de descoperirile lor privind toleranța imună periferică. Conform tradiției instituite, Premiul Nobel pentru Medicină este mereu primul anunțat din seria distincțiilor anuale. Celelalte categorii de premii vor fi dezvăluite în zilele următoare, conform programului stabilit.

Timpul exact al anunțurilor este orientativ, existând posibilitatea unor mici întârzieri logistice.

La fel cum se întâmplă în fiecare an, sursa de informare rapidă, HotNews, va comunica publicului numele câștigătorilor imediat după ce aceștia vor fi oficial declarați de Academia Regală Suedeză de Științe sau de Comitetul Nobel norvegian.