Un mister de lungă durată privind strămoșii
Asistentul meu, John Nyaphuli, un vânător de fosile de neegalat
A fost un mister care s-a referit la paleontologi de mai multe decenii: se crede că sinapsizii, grupul de vertebrate tetrapode din care provin mamiferele, erau animale ovipare (n. r.
Știri de ultimă oră:
care se multiplică prin ouă de ouat), aşa cum sunt, printre descendenţii lor reali, ornitorinc şi echidna.
Dar ne lipseau dovezi concrete, iar dovezile au început chiar să se acumuleze în sens opus, a declarat profesorul Julien Benoit de la Institutul de Studii de Evoluţie de la Universitatea Witwatersrand din Johannesburg (Africa de Sud) AFP.
Acest lucru a contribuit, de asemenea, la faptul că, în 180 de ani de cercetare științifică, niciun ou sinapsid nu a fost identificat oficial ca atare.
Aici, în Africa de Sud, au găsit ouă de dinozauri cu coajă moale, aşa că nu a existat nici un motiv pentru a nu găsi ouă de sinapside care au trăit în acelaşi timp în acelaşi loc şi au fost mult mai numeroase, a explicat acelaşi om de ştiinţă.
Studiul lui Julien Benoit, publicat joi în revista PLOS ONE, aduce dovezile mult aşteptate datorită unei mici fosile de Lystrosaurus, un erbivor care a trăit acum 250 de milioane de ani.
Jennifer Botha, un alt coautor al studiului, a explicat că fosila în cauză a fost descoperită acum 17 ani în bazinul Karoo din Africa de Sud.
Asistentul meu, John Nyaphuli, un vânător de fosile de neegalat, a identificat un mic nod care, la început, a dezvăluit doar fragmente mici de os.
În timp ce pregătea cu grijă specimenul, a devenit evident că era un bebeluş Lystrosaurus, perfect ghemuit, a declarat cercetătorul.
Am suspectat deja că a murit în ou, dar pur şi simplu nu aveam tehnologia necesară pentru a confirma acest lucru, a dezvăluit acelaşi profesor de la Institutul de Studii de Evoluţie de la Universitatea Witwatersrand.
Dar, în Africa de Sud
Oriunde altundeva în lume, văzând un ghemuit astfel, ei ar fi spus că a fost doar un ou.
Dar, în Africa de Sud, este destul de comun pentru a găsi fosile întregi ghemuite, a spus Julien Benoit.
Prinşi în vizuinele lor în urma inundaţiilor bruşte, animalele au fost îngropate în noroi în timp ce dormeau.
Descoperirea a fost posibilă acum de către Synchrotronul european din Grenoble (ESRF), un supermicroscop care produce de 10 000 de miliarde de ori mai multe raze X decât cele utilizate în spitale.
Am reuşit să scanăm fosila cu precizie maximă şi astfel să obţinem nivelul de detaliu necesar pentru a studia aceste oase mici şi fragile, a explicat Vincent Fernandez, cercetător ESRF şi co-autor al studiului.
Scanările au dezvăluit un detaliu crucial în mandibula Lystrosaurusului, al cărui craniu a măsurat doar patru centimetri. Acest os al maxilarului inferior este compus din două jumătăți care trebuie să fuzioneze pentru ca animalul să poată hrăni. În mod normal, aceasta este o structură care se închide cu mult înainte de naştere.
Aici am descoperit că înăuntru era o gaură uriaşă, care este o structură anatomică reală, nu doar leziuni care ar fi putut fi cauzate postmortem, a dezvăluit Julien Benoit.
În embrionii păsărilor şi ţestoaselor actuale, această etapă de dezvoltare este observată numai înainte de incubaţie, dovada că a fost într-adevăr un ou.
Descoperirea explică, de asemenea, unul dintre motivele pentru care acest erbivor umplut, echipat cu doi colți scurti, ar putea domina ecosistemul epocii sale după cea mai devastatoare criză pe care viața a cunoscut-o pe Pământ: extincția în masă în Permian-Triasic.
În urma schimbărilor climatice brutale, 95% din speciile marine și 70% din vertebratele terestre au dispărut. Totuşi, Lystrosaurus a supravieţuit şi chiar a ajuns să ocupe un loc predominant într-o lume marcată de temperaturi ridicate şi secete prelungite. Una dintre cheile succesului său ar fi putut fi mărimea ouălor sale relativ mari, afirmă autorii.
La animalele moderne, ouăle mai mari rezistă mai bine la deshidratare și conțin mai mult vitallus (yolk), care oferă toate nutrienții necesari pentru dezvoltarea embrionului.
Alte știri: